Un mar oscuro como el oporto

Un mar oscuro como el oporto
Nombre original	The Wine-Dark Sea
País	Reino Unido
Fecha de publicación	1993
Pais	Reino Unido
Autor	Patrick O'Brian
Género	Histórico
Páginas	468 (edición de bolsillo)
ISBN	978-84-350-1717-6 (edición de bolsillo)
Siguiente	El comodoro
Anterior	Clarissa Oakes, polizón a bordo

Un mar oscuro como el oporto inicia con la persecución en el Pacífico Sur del privado navío americano, el Franklin, por la HMS Surprise de Jack Aubrey y Stephen Maturin, interrumpidos por una erupción submarina volcánica que incapacita completamente al Franklin y causa severeros daños a la Surprise. El barco americano con la mayor parte de su tripulación muerta, herida o ebria es capturado fácilmente y Monsieur Dutourd, su francés propietario, es llevado a bordo de la Surprise. Dutourd, un filántropo rico, tenía la intención de colonizar Moahu, una isla del Pacífico Sur y establecer allí un paraíso de igualdad, justicia, y poco trabajo, luego de enriquecerse practicando la piratería sobre balleneros y mercantes británicos y luego elimanando la hostil población natal de la isla.

Maturin reconoce haber visto a Dutourd en los salones de la alta sociedad de París, y hace esfuerzos parale ocultar su identidad. Aubrey, mientras tanto, descubre que Dutourd no sólo no conoce las cortesías básicas de vida en el mar, sino que tampoco poseía una patente de corso que diera al Franklin el permiso de actuar como corsario. Habiendo el Franklin capturado varios barcos británicos como presas, la personalidad jurídica de Dutourd lo consideraba un pirata, obligandolo a ser ahorcado.

Un ballenero americana es capturado por la Surprise y el Franklin, y un marinero británico del ballenero le informa a Aubrey de un barco francés, el Alastor, convertido en un verdadero pirata, a diferencia del Franklin, navegando con bandera negra y exigiendo la rendición inmediata o la muerte de sus víctimas. El Franklin encuentra al Alastor primero y es atacado por éste, pero la Surprise vence a los piratas, en una batalla en la que Aubrey recibe severas heridas en su ojo y en su muslo tras ser clavado con una pica.

La historia ahora torna a la misión secreta de Maturin en Perú, donde es llevado a tierra para incitar una revolución contra el gobierno colonial español y hacer valiosos contactos entre militareslocales y representantes gubernamentales simpatizantes de la independencia peruana. Stephen también es ayudado por el hijo ilegítimo de Jack, Sam Panda, un prominente funcionario de la Iglesia Católica y cercano a conseguir un prelado. Stephen también encuentra al Doctor Francis Geary, cirujano del Three Graces quien garantiza el regreso a Inglaterra a Nathaniel Martin quien suponiendo haber contraido de sífilis, se intoxica con una sobredosis de mercurio durante su intento de curarse.

La tarea de agente secreto de Stephen de pronto se complica debido a la fuga de Dutourd y su posterior llegada a Callao (ayudado por los tripulantes de la Surprise seguidores de Knipperdolling). Dutourd levanta una fuerte protesta, denunciando a Maturin de ser un espía inglés en vísperas de una cuidadosa tramada revolución. Aubrey, mientras tanto, se embarca en una pequeña embarcación con algunos tripulantes del Franklin a San Lorenzo para advertir a Maturin de la fuga de Dutourd. Luego de muchos días de difícil navegación contra el viento en espantosas condiciones meteorológicas, ellos finalmente alcanzan el puerto y son llevados de vuelta a la Surprise por Thomas Tullings. Una vez que recuperado, recibe la visita de su hijo ilegítimo y Sam lo pone al tanto de la situación política local.